Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού, συνήθως μικρότερα από 5 χιλιοστά (5 mm). Χαρακτηρίζονται από την εξαιρετική τους ανθεκτικότητα (δεν βιοδιασπώνται εύκολα), τη μεγάλη τους κινητικότητα στο περιβάλλον και τη δυσκολία απομάκρυνσής τους από τη φύση μόλις απελευθερωθούν.
Επειδή δεν αποικοδομούνται, τα μικροπλαστικά συσσωρεύονται στα ζώα, ιδιαίτερα στα ψάρια και τα οστρακοειδή, και μέσω αυτών καταλήγουν στον άνθρωπο .Έχουν ανιχνευθεί στο οικοσύστημα σε διάφορες μορφές και μεταβολικές οδούς . Επιπλέον, μπορούν να λειτουργήσουν ως «φορείς» για τοξικές χημικές ουσίες (όπως το DDT ή τα PCB), οι οποίες απορροφώνται από το πλαστικό και στη συνέχεια μπορεί να απελευθερωθούν στον οργανισμό που θα τα καταναλώσει .
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θέσει ως στόχο τη μείωση της απελευθέρωσης μικροπλαστικών κατά 30% έως το 2030. Ήδη από το 2023 ισχύουν περιορισμοί για τα σκόπιμα προστιθέμενα μικροπλαστικά (π.χ. απαγόρευση σε γκλίτερ και μικροσφαιρίδια).
Ως πολίτες, μπορούμε να συμβάλουμε εφαρμόζοντας τη στρατηγική των Reduce – Μείωση, Reuse – Επαναχρησιμοποίηση, Recycle – Ανακύκλωση, Recover – Ανάκτηση, αλλά και πιέζοντας για το Redesign (Επανασχεδιασμό) των προϊόντων, ώστε να αποφεύγεται εξαρχής η χρήση πλαστικού .
